Der Erreger der Tuberkulose, Mycobacterium tuberculosis , ist ein langsam wachsendes gram-positives, aerobes Bakterium, das sich ca. alle 16 bis 20 Stunden teilt. Verglichen mit anderen Bakterien ist dies extrem langsam; diese haben Teilungsraten in dem Bereich von Minuten (eines der schnellst-teilenden Bakterien ist ein Stamm von E. coli, der sich alle 20 Minuten teilt). Mycobacterium tuberculosis ist ein kleines stäbchenförmiges Bakterium, das in der Lage ist, schwachen Desinfektionsmitteln zu widerstehen. Endosporen von Mycobacterium tuberculosis können in trockener Umgebung Wochen überleben. Ein Zellwachstum ist jedoch ca. in einem Wirtsorganismus möglich. Der mikroskopische Nachweis gelingt durch die typischen Färbe Merkmale: Nach Behandlung mit einer sauren Lösung behält es seine Farbe und wird darum als "säurefestes Stäbchen" genannt. In der gebräuchlichsten Färbung dieser Art, der Ziehl-Neelsen-Färbung, heben sich die roten säurefesten Stäbchen vor einem blauen Hintergrund ab. Der Nachweis von säurefesten Stäbchen gelingt zusätzlich durch Fluoreszenzmikroskopie und durch die Auramin-Rhodamin-Färbung .

Zur gleichen Bakteriengruppe gehören drei weitere Mykobakterien, die teilweise der Tuberkulose sehr ähnliche klinische Beschwerden verursachen können: M. bovis , M. africanum , und M. microti . Die ersten zwei Erreger sind sehr selten, der dritte verursacht keine menschliche Infektion.

Desweiteren gibt es andere Mykobakterien, die jedoch keine Tuberkulose verursachen: M. leprae als Erreger der Lepra, sowie Mycobacterium avium und Mycobacterium kansasii .

Die Tuberkulose unterliegt in Deutschland sowie vielen anderen Ländern der Meldepflicht.

• Es gibt keine sicher schützende Impfung.
• Der Erreger ist gegen Umwelteinflüsse sehr resistent.
• Der Erreger kapselt sich in dem Körper ab und erweckt den Anschein, dass die Krankheit geheilt sei. Er ist aber nicht völlig beseitigt, sondern kann später wieder aktiv werden.
• Der Erreger ist ca. durch besondere Färbungen (Ziehl-Neelsen) nachweisbar.
• Der Erreger kann während der Behandlung resistent werden.
• Die Behandlung läuft häufig über mehrere Monate. Dabei fühlt sich der Betroffene schon wieder gesund und nimmt seine Medikamente nicht mehr sicher ein.
• Häufig werden Menschen betroffen, die immungeschwächt sind, da sie an einer Zweiterkrankung leiden oder drogensüchtig sind.

• Lunge (heute in Deutschland am häufigsten)
• Darm (siehe auch Darmtuberkulose)
• Niere
• Hirnhaut
• Gelenke und Knochen
• Haut

• Durch Einatmung
  • infektiöse Tröpfchenpartikel
  • Staubpartikel,
  • eingetrocknete Ausscheidungen
• durch das Essen
  • Fütterungs-Tbc, z.B. durch Milch
• über die Haut sog. Inokulations-Tbc
• fetal durch erregerhaltiges Fruchtwasser
• diaplazentar-hämatogen.

Primärtuberkulose, geschlossene Tuberkulose, Frühform

Nach der Ansteckung über infizierte Tröpfchen bilden die Bakterien in den folgenden drei bis sechs Wochen in der Lunge der betroffenen Person kleine knötchenförmige Entzündungen. Häufig verursacht dieser EntzündungsAblauf keine Beschwerden. Es können aber auch Symptome auftreten wie beispielsweise

• Müdigkeit und Schwäche
• Appetitlosigkeit und Gewichtsabnahme
• Geschwollene Lymphknoten
• Leichtes Fieber, besonders in den Nachmittagsstunden
• Nachtschweiß
• Ständiges Hüsteln ohne viel Auswurf

Die Entzündungsherde werden von Blutabwehrzellen eingeschlossen. Es bilden sich kleine Knötchen ("Tuberkel"). So abgekapselt verursachen die Tuberkulose-Herde keine Beschwerden, können aber jahrelang in dem Körper überleben.

Reaktivierungstuberkulose, offene Tuberkulose, Spätform

Nur bei fünf bis zehn % der Menschen, die sich mit Tuberkulose angesteckt haben, bricht die Krankheit zu einem späteren Zeitpunkt nochmals aus. Die Patienten klagen dann über verschiedene Symptome:

• Der Husten hält länger als drei Wochen an.
• Beim Husten Schmerzen in der Brust und Atemnot.
• Abhusten von gelblich-grünen Schleim.
• Blutiger Auswurf (starke Lungenschädigung).

Die Tuberkulose-Bakterien vermehren sich in der Lunge und zerstören das Gewebe. Das zerstörte Gewebe wird ausgehustet und enthält die Bakterien - der Patient leidet jetzt an offener Tuberkulose. In dem fortgeschrittenen Stadium können weitere Organe befallen werden. Dann treten schmerzhafte Schwellungen an Knie- und anderen Gelenken oder der Wirbelsäule auf. Eine Sonderform der Tuberkulose ist die Hauttuberkulose . Kleine Wunden, Risse und warzenartige Eiterherde, hauptsächlich an den Händen, sind die typischen Symptome der Hauttuberkulose.

• Cat Stevens
• Hans Castorp in Der Zauberberg von Thomas Mann
• Violetta Valéry in La Traviata, Oper von Giuseppe Verdi
• Satine (Nicole Kidman) in Moulin Rouge, Musical-Spielfilm von Baz Luhrmann

• Siehe auch Calmette-Prozess